Una compañía energética japonesa pondrá en marcha uno de los proyectos de captura y almacenamiento de carbono (CCS, por sus siglas en inglés) más ambiciosos del mundo, tras recibir la asignación de un sitio en el lecho marino frente a la costa norte de Australia. La iniciativa, encabezada por la firma Inpex, prevé almacenar de forma permanente hasta 443 millones de toneladas de dióxido de carbono a lo largo de 35 años, con el propósito de mitigar las emisiones procedentes de sectores industriales de compleja descarbonización, como la siderurgia y el transporte marítimo.
El plan contempla iniciar desde Darwin, en el Territorio del Norte, y extenderse 260 kilómetros mar adentro hasta el acuífero salino profundo West Peron. Aunque el cliente principal proyectado es la planta de gas natural licuado de Ichthys —propiedad mayoritaria de la misma corporación—, el sitio cuenta con la capacidad de recibir en el futuro los residuos de otras industrias. Gobiernos y consorcios petroleros defienden estas tecnologías como herramientas transitorias para ganar tiempo frente a la crisis climática, a pesar de que agencias internacionales estiman una aportación marginal de este método hacia las metas de cero emisiones netas para 2050.
Por otro lado, la iniciativa ha generado un fuerte rechazo por parte de organizaciones ambientalistas y expertos contrarios al mantenimiento de los combustibles fósiles. Grupos como la Australian Marine Conservation Society advierten que las labores de perforación, dragado y el incremento del tráfico marítimo provocarán contaminación química, alteración de sedimentos y altos niveles de ruido submarino, lo cual pondrá en riesgo los hábitats naturales de especies protegidas, incluidas tortugas marinas, dugones y aves migratorias.
El proyecto se encuentra actualmente en fase de evaluación de impacto ambiental y trámites regulatorios. Mientras que la ministra de Recursos de Australia, Madeleine King, respaldó la medida al considerarla clave para alcanzar la neutralidad climática, los críticos sostienen que este tipo de estrategias industriales únicamente prolongan la quema de hidrocarburos y retrasan los avances globales en materia de energías renovables.
