James Pearce Jr., ala defensiva de los Atlanta Falcons, ha recibido una suspensión de ocho partidos por parte de la NFL tras violar la política de conducta personal de la liga. Esta medida disciplinaria se deriva de un arresto ocurrido en febrero en Doral, Florida, tras un altercado doméstico con su exnovia, la jugadora de la WNBA Rickea Jackson. Pearce podrá participar en los entrenamientos y partidos de pretemporada hasta el 30 de agosto, pero su suspensión oficial entrará en vigor al inicio de la temporada regular.
Los cargos legales que enfrenta el jugador, que incluyen agresión con agravantes con un arma mortal y resistencia al arresto, podrían ser retirados si cumple con un programa de intervención previa al juicio. Este acuerdo le exige someterse a pruebas de drogas aleatorias, mantenerse alejado de Jackson y evitar cualquier problema legal adicional durante el periodo de un año. La reincorporación de Pearce al equipo está programada para el 2 de noviembre, justo antes de que los Falcons viajen a Madrid para enfrentarse a los Cincinnati Bengals.
La ausencia de Pearce representa un desafío significativo para la defensa de Atlanta, ya que el jugador fue fundamental en su año de novato, liderando al equipo con 10.5 capturas de mariscal. Además, el grupo defensivo ya se encuentra debilitado por la pérdida de Jalon Walker, quien sufrió una rotura de ligamento cruzado anterior que terminó con su temporada. Para mitigar estas bajas, el equipo ha tenido que recurrir a jugadores como Cameron Sample y confiar en el desempeño de otros integrantes como Samson Ebukam y Bralen Trice.
Finalmente, la liga también anunció sanciones para otros tres jugadores por diversas infracciones a sus políticas internas. Dorance Armstrong, de los Washington Commanders, cumplirá un partido de suspensión; Nazeeh Johnson, de los Tennessee Titans, fue sancionado con seis juegos por uso de sustancias para mejorar el rendimiento; y Phidarian Mathis, de los Buffalo Bills, recibió tres partidos por sustancias de abuso. Todos estos jugadores podrán seguir entrenando con sus respectivos equipos hasta que se definan las plantillas finales el 30 de agosto.
