La NFL confirmó una decisión sin precedentes en su historia al anunciar que el oficial Don Willard se desempeñará como árbitro principal en dos encuentros distintos durante la misma jornada. Esta medida de emergencia responde a las graves complicaciones en el transporte aéreo provocadas por una suspensión nacional de vuelos ordenada por la Administración Federal de Aviación (FAA) de los Estados Unidos.
El itinerario de Willard comenzará a la 1:00 p. m. en el Lucas Oil Stadium, donde estará a cargo del choque entre los Miami Dolphins y los Indianapolis Colts. Tan pronto concluya sus funciones en ese recinto, deberá trasladarse por carretera hacia el Paycor Stadium en Ohio para dirigir el duelo divisional entre los Pittsburgh Steelers y los Cincinnati Bengals. El trayecto comprende aprox. 177 kilómetros y se estima que tomará entre 1:45 y 2:00 horas.
Aunque Willard se desempeña habitualmente como juez lateral (side judge), forma parte del grupo de oficiales preparados para asumirse como referee principal ante cualquier contingencia. A pesar de contar con nueve años de experiencia en la NFL y haber sido juez principal en el fútbol americano colegial, esta será su primera oportunidad como árbitro principal en un partido de temporada regular.
La contingencia logística también requirió ajustes adicionales en otros frentes del arbitraje de la liga. Dentro del mismo reporte especial, la NFL detalló que los oficiales Barry Anderson y Duane Heydt también asumirán el rol de árbitros principales en otros partidos de la fecha para garantizar el desarrollo de la jornada.
