Un equipo multidisciplinario de 22 investigadores de Chile y Estados Unidos oficializó el hallazgo de una nueva especie de pingüino, denominada científicamente como pingüino papúa del sureste (Pygoscelis kerguelensis), la cual habita en las islas subantárticas Kerguelen y Heard, en el hemisferio sur del océano Índico.
A través de un análisis genómico, morfológico y ecológico integral publicado en la revista Communications Biology, el grupo de expertos logró resolver un debate taxonómico de más de un siglo, dividiendo formalmente al grupo en cuatro especies independientes.
El estudio determinó que la dieta flexible de estos ejemplares —basada en peces, krill y calamares— favoreció que no migraran y permanecieran en las mismas colonias de nidificación, lo que sumado al aislamiento geográfico aceleró su divergencia evolutiva durante los últimos 300,000 a 500,000 años.
«Durante más de 100 años existió controversia sobre la taxonomía del grupo; este trabajo aborda la cuestión mediante enfoques de vanguardia», explicó Rauri Bowie, investigador de la Universidad de California en Berkeley.
Con este avance científico, la clasificación biológica del pingüino papúa del sureste permitirá fortalecer los programas de conservación y protección del ecosistema marino frente a los cambios ambientales en la región subantártica.
