El Arsenal, vigente campeón de la Premier League, quedó eliminado este martes de la Carabao Cup tras caer 5-3 en la tanda de penaltis contra el Fleetwood Town, equipo de la League Two, cuarta categoría del futbol inglés. El partido correspondiente a los octavos de final terminó 1-1 en el tiempo reglamentario, disputado en el Highbury Stadium, y el conjunto local consiguió su clasificación a los cuartos de final.
El Fleetwood se adelantó al minuto 21 mediante Aaron Loupalo-Bi, cedido por el Fulham, que superó al joven defensor Marli Salmon y venció al portero Illan Meslier. Mikel Arteta introdujo a Martin Ødegaard durante el descanso y el Arsenal empató al minuto 50 con un tanto de Viktor Gyökeres. Los londinenses buscaron la remontada, pero se quedaron con diez jugadores al minuto 85 por la expulsión de Max Dowman, mientras que el portero Jay Lynch realizó atajadas decisivas en el tiempo añadido.
En la definición desde los once metros, el Fleetwood convirtió sus cinco lanzamientos. Jay Lynch se convirtió en una de las figuras de la noche al detener el cuarto penal del Arsenal, ejecutado por Bruno Guimarães, en el único fallo de toda la tanda. Después, el joven defensor Conor Haughey anotó el cobro definitivo para establecer el 5-3, desatar la celebración de los aficionados y consumar la sorpresa.
La eliminación tuvo una dimensión histórica porque separa a ambos clubes una diferencia de 84 posiciones en la pirámide del futbol inglés y porque el Arsenal se convirtió en el primer campeón vigente de la Premier League en quedar fuera de la Copa de la Liga ante un equipo de cuarta división. Arteta realizó nueve cambios respecto a su partido anterior, aunque su alineación incluyó a jugadores como Martín Zubimendi, Kai Havertz, Jurriën Timber y Gyökeres, por lo que el Fleetwood no se impuso simplemente a un equipo de suplentes y juveniles.
