Por primera vez en la historia del deporte profesional en Estados Unidos, el fútbol tendrá ascenso y descenso. La United Soccer League (USL) ha puesto en marcha su plan para que, a partir de 2028, tres divisiones masculinas queden interconectadas y los equipos suban o bajen de categoría según sus resultados deportivos, un modelo idéntico al de las grandes ligas del mundo, pero inédito en un país acostumbrado a las competiciones cerradas.
El proyecto corona la creación de la USL Premier, la nueva liga de primera división que debutará en 2028 y se colocará por encima de la actual USL Championship (segunda) y de la USL League One (tercera). La Premier debutará con entre 12 y 14 clubes y aspira a una tabla única nacional de 20 equipos, misma estructura que tendrá la Championship, mientras que la League One mantendrá un formato más regional. Este martes la liga presentó además su nueva identidad de marca, «United for Soccer», con el primer logo oficial de la futura competencia.
La decisión fue aprobada por mayoría absoluta de los dueños de los clubes en marzo de 2025 y convierte a la USL en la primera liga profesional estadounidense en adoptar el sistema europeo, en el que cada partido importa porque la permanencia no está garantizada: los mejores de la segunda y tercera división podrán ascender por méritos propios, y los peores de cada categoría descenderán.
Es importante aclarar que el nuevo formato solo aplicará dentro de la pirámide de la USL: la MLS seguirá siendo una liga cerrada y sus equipos no podrán descender. De hecho, el comisionado de la MLS, Don Garber, reiteró en julio pasado que el ascenso y descenso «no tiene sentido por ahora» en su competencia, aunque no cerró la puerta a estudiarlo en el futuro. Mientras tanto, la USL avanza firme hacia 2028, cuando el fútbol de Estados Unidos vivirá su primera temporada con equipos jugándose la categoría.
