Una reciente investigación arqueológica llevada a cabo en la isla indonesia de Sulawesi reveló que el consumo humano de sustancias psicoactivas podría haberse originado hace aproximadamente 25 mil años, durante la Edad de Hielo. El hallazgo científico publicado por la BBC retrasa de manera drástica las estimaciones previas sobre el uso habitual de este tipo de estimulantes, situándolo mucho antes del advenimiento de la agricultura y de las primeras civilizaciones complejas.
El estudio se basó en el análisis detallado de restos dentales pertenecientes a antiguos cazadores-recolectores. Los expertos detectaron un desgaste y patrones de abrasión específicos provocados por el masticado continuado de la nuez de areca o betel, una planta con propiedades estimulantes. Esta fricción constante y prolongada llegó a erosionar el esmalte hasta exponer la pulpa dental en varios de los especímenes analizados, evidenciando un hábito arraigado en estas poblaciones prehistóricas.
Hasta la fecha, la mayor parte de las evidencias sobre el consumo de sustancias capaces de alterar la percepción o el estado de ánimo se limitaban al periodo Neolítico o a la Edad del Bronce. Este descubrimiento no solo documenta el registro más antiguo conocido de esta práctica a nivel global, sino que también reconfigura la perspectiva histórica sobre el uso milenario de plantas con propiedades psicoactivas en las sociedades humanas primitivas.
