La compañía aeroespacial SpaceX marcó un hito sin precedentes en la historia de la exploración espacial este sábado 14 de noviembre de 2026, al lograr recuperar por primera vez la etapa superior de su megacohete Starship atrapándola directamente en el aire mediante los brazos mecánicos de su torre de lanzamiento en las instalaciones de Starbase, en el sur de Texas. La maniobra de precisión culminó con éxito tras el regreso atmosférico de la nave, consolidando una de las piezas tecnológicas más ambiciosas diseñadas por la empresa para alcanzar la reutilización rápida y completa de sus vehículos espaciales.
De acuerdo con la secuencia operativa de la misión, tras completar su trayectoria suborbital y sobrevivir a las temperaturas extremas de reentrada en la atmósfera terrestre, la nave Starship encendió sus motores Raptor para realizar una maniobra controlada de descenso vertical sobre la plataforma de lanzamiento en Boca Chica, Texas. En los instantes finales de aproximación, la estructura se posicionó con exactitud milimétrica hasta quedar suspendida y asegurada por los gigantescos brazos metálicos de la torre, conocidos popularmente como Mechazilla , evitando así la necesidad de desplegar patas de aterrizaje convencionales.
Este avance representa un salto cualitativo respecto a las pruebas previas en las que SpaceX ya había conseguido capturar el propulsor de primera etapa Super Heavy, pero aún mantenía pendiente el reto técnico de recuperar intacta la segunda etapa orbital o nave Ship en la propia plataforma de despegue. Al eliminar el peso muerto del tren de aterrizaje y permitir que el vehículo regrese directamente al sitio desde donde partió, la arquitectura de captura en torre reduce drásticamente los tiempos de inspección, reabastecimiento y reacondicionamiento entre vuelos.
Con el éxito de esta operación, SpaceX acelera la hoja de ruta de Starship, el sistema de lanzamiento más grande y potente jamás construido, pieza fundamental tanto para el despliegue masivo de satélites de nueva generación como para el programa Artemis de la NASA, destinado a llevar nuevamente astronautas a la superficie de la Luna, y los planes a largo plazo de transporte interplanetario hacia Marte.
