La sonda espacial de la NASA, Juno, realizó su aproximación más cercana a Io, una de las lunas más grandes de Júpiter y el cuerpo con la mayor actividad volcánica del sistema solar. Durante este sobrevuelo, Juno capturó imágenes detalladas del paisaje tumultuoso de Io, mostrando acantilados cortantes, picos montañosos, lagos de lava y columnas volcánicas.
Scott Bolton, físico del Southwest Research Institute y líder de la misión Juno, se mostró impresionado por el paisaje colorido de Ío, con tonos marrones y amarillo-anaranjados por el azufre y la lava fluyente. Lo comparó con una pizza de pepperoni. Este estudio podría ayudar a entender los volcanes de Io, que lanzan lava a kilómetros en el espacio, y su relación con un océano de magma subterráneo, revelando cómo Júpiter y sus lunas se formaron.
Juno, lanzada en 2016 para estudiar Júpiter, ha extendido su misión desde 2021, capturando imágenes de Ganímedes, Europa y recientemente Io.
No es la primera vez que la NASA explora Ío. Voyager 1 en 1979 y la misión Galileo décadas después proporcionaron datos iniciales. Juno ha realizado observaciones a distancia de Ío en los últimos años, y su último sobrevuelo fue el 30 de diciembre, acercándose a 932 millas. Las imágenes, tomadas con JunoCam en longitudes de onda visibles, ofrecen vistas detalladas de Io. Se compartieron en el sitio web de la misión, con versiones digitalmente mejoradas hechas por el público.
El Dr. Bolton destacó la nitidez de los bordes montañosos en las imágenes, lo que incita a reflexionar sobre su formación y cómo sería explorar Io.
