El Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2026 fue concedido este lunes a tres científicos por desarrollar la optogenética, un método que permite demostrar cómo las neuronas intervienen en los sentidos, la memoria y el comportamiento en el cerebro vivo. El galardón se dividió en partes iguales entre los alemanes Peter Hegemann, de 71 años, y Georg Nagel, de 73, y el estadounidense Karl Deisseroth, de 54, sentando las bases de una nueva era en las neurociencias, según el comité del Nobel.
Hegemann y Nagel, de las universidades Humboldt de Berlín y de Würzburg, descubrieron a principios de la década de 2000 la canalrodopsina, una proteína en algas unicelulares que, al recibir luz azul, abre un canal iónico que genera un impulso eléctrico. Por su parte, Deisseroth, de la Universidad de Stanford, introdujo el gen de esta proteína en células nerviosas de ratas y logró activar señales mediante luz en 2005, perfeccionando la técnica en ratones vivos dos años después.
Antes de este avance, el funcionamiento cerebral era considerado un mapa esquemático lleno de incógnitas. Hoy, la optogenética ofrece herramientas para mapear circuitos neuronales que regulan conductas y trastornos psiquiátricos o neurológicos, además de investigarse para restaurar la visión en personas con discapacidad visual, transformando de manera radical la comprensión científica del cerebro humano.
