Este jueves los equipos de bomberos enfrentan un margen de acción cada vez menor para lidiar con los voraces incendios forestales que azotan el Panhandle de Texas, ante la previsión de los meteorólogos de un regreso de fuertes vientos y condiciones más calurosas y secas durante el fin de semana.
El fuego más extenso, denominado Smokehouse Creek, estaba lejos de ser controlado la noche del miércoles, con apenas un 3% contenido. Su extensión había superado las 850.000 acres, más que cuadruplicándose en solo un día y aproximándose al récord del incendio más grande registrado en Texas, según informó el Servicio Forestal de Texas A&M.
Bomberos de todo el estado, incluidos equipos de lugares tan distantes como Lubbock y Fort Worth, han sido movilizados hacia la región tras la declaración de emergencia emitida por el gobernador Greg Abbott el martes.
«Disponen de un corto lapso para intentar controlar el fuego antes de que los vientos se intensifiquen nuevamente», indicó Edward Andrade, pronosticador jefe de la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Amarillo.
Los pronosticadores anticiparon que este jueves los bomberos contarían con el apoyo de vientos más suaves y temperaturas más bajas, que se esperaba fluctuaran entre los 30 y 40 grados Fahrenheit, según Andrade. Existía una ligera posibilidad de precipitaciones ligeras o nieve, aunque insuficientes para extinguir los fuegos.
Sin embargo, para el sábado se esperaba el retorno de vientos fuertes, aproximadamente de 30 millas por hora, con un incremento de las temperaturas hasta los 70 grados Fahrenheit. Estas condiciones, que se preveían persistirían el domingo, podrían facilitar la expansión del fuego y complicar las labores de extinción.
«Andrade expresó en una entrevista la posibilidad de que el complejo de incendios Smokehouse Creek se convierta en el más grande del estado», señalando que el actual récord lo tiene un incendio que comenzó al este de Amarillo en 2006 y se extendió hasta unas 907,000 acres.
El desafiante terreno del valle del río Canadian, escenario del incendio, representa un obstáculo adicional para los equipos de emergencia, debido a los acantilados, valles y colinas empinadas inaccesibles para los vehículos de bomberos.
La noche del martes, el fuego obligó a evacuar temporalmente la planta de energía Pantex, una instalación gubernamental dedicada al ensamblaje y desmantelamiento de armas nucleares. Las operaciones en la planta se normalizaron el miércoles, de acuerdo con Pantex, que aseguró: «Actualmente no existe una amenaza inminente de incendio forestal para la planta», a través de un comunicado en redes sociales.
El incendio Smokehouse Creek, junto con otros incendios cercanos, afectaba al menos a 11 condados a primera hora de este jueves, en áreas frecuentemente dedicadas a la agricultura y ganadería. En Canadian, localidad del condado de Hemphill, los fuegos han destruido o dañado decenas de hogares.
El Servicio Forestal de Texas A&M anticipó que el nivel de riesgo de incendio en el Panhandle de Texas ascendería de «alto» el jueves a «muy alto» el viernes y sábado.
Las autoridades hicieron un llamado a la precaución entre los residentes: «Solicitamos a la población que adopte medidas de prevención de incendios para evitar la generación de nuevos focos», afirmaron.
Con información del New York Times.
