Investigadores de la Universidad de Guadalajara descubrieron en los bosques de Jalisco seis nuevas especies de hongos entomopatógenos, entre los cuales destaca el Ophiocordyceps deltoroi, bautizado así en homenaje al cineasta mexicano Guillermo del Toro. El hallazgo forma parte de una rigurosa investigación publicada originalmente en la revista científica Persoonia, la cual documenta por primera vez en México a este grupo de organismos capaces de alterar la conducta de los insectos.
El equipo científico analizó ejemplares recolectados en las inmediaciones del Jardín Botánico Haravéri, en el municipio de San Sebastián del Oeste. Mediante la combinación de análisis de ADN, microscopía y observaciones ecológicas, los especialistas identificaron seis especies distintas —entre ellas Ophiocordyceps haraveriensis y Ophiocordyceps jaliscana— que establecen asociaciones específicas con hormigas de los géneros Camponotus, Colobopsis y Cephalotes.
El proceso de infección comienza cuando las esporas del hongo logran penetrar la cutícula de la hormiga. A medida que el organismo se desarrolla en el interior del insecto, libera sustancias químicas que modifican su conducta natural, obligándolo a abandonar su colonia y a buscar sitios elevados con las condiciones ambientales idóneas para el ciclo reproductivo del hongo.
Como parte final de este proceso, las hormigas afectadas se sujetan firmemente con las mandíbulas a la superficie de hojas, ramas o cortezas antes de morir. Tras el deceso del insecto, el cuerpo funciona como soporte estructural y fuente de nutrientes para que el hongo madure y libere nuevas esporas hacia el entorno forestal.
En distintas zonas de estudio, los investigadores documentaron la formación de los llamados «cementerios», que son concentraciones donde se acumulan desde decenas hasta cientos de ejemplares infectados. Este fenómeno natural resalta la diversidad biológica de los bosques jaliscienses y aporta nuevos datos sobre las complejas interacciones ecológicas entre hongos y hormigas en el país.
