Washington. — El fenómeno meteorológico de El Niño se ha formado oficialmente en el Pacífico tropical y podría alcanzar una intensidad «muy fuerte» durante los próximos meses, informó la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA) de Estados Unidos.
La NOAA prevé que El Niño evolucione de una intensidad moderada a fuerte durante el otoño, con un 63 % de probabilidad de que la temperatura superficial del mar supere los 2 grados centígrados por encima del promedio en el Pacífico ecuatorial .
El organismo considera que el fenómeno está presente cuando las temperaturas oceánicas se mantienen al menos 0.5 grados centígrados por encima de la media durante «varios meses consecutivos».
El Niño suele generar aguas más cálidas y vientos más intensos en el Pacífico, condiciones que favorecen una mayor actividad ciclónica en esa región y reducen la formación de huracanes en el Atlántico.
De acuerdo con la NOAA, la actual temporada atlántica podría registrar 14 tormentas con nombre, incluidas seis huracanes, una cifra inferior al promedio histórico. En contraste, el Pacífico podría experimentar entre 15 y 22 tormentas tropicales con nombre.
La agencia también advirtió sobre un mayor riesgo de inundaciones costeras por oleaje, especialmente en la costa oeste de Estados Unidos. Además, prevé alteraciones en los patrones migratorios de peces y una mayor proliferación de algas nocivas.
La llegada de El Niño ocurre mientras gran parte de Estados Unidos enfrenta una temprana ola de calor, con temperaturas que podrían superar los 37 grados centígrados en numerosos estados.
La NOAA ya había anticipado la expansión de la sequía en más de la mitad del país norteamericano durante la primavera, así como temperaturas superiores al promedio en la mayor parte del territorio.
