Japón lanzó con éxito la misión espacial MMX, que buscará recolectar muestras de Fobos, una de las dos lunas de Marte, y traerlas a la Tierra en 2031. La nave despegó el 20 de octubre desde el Centro Espacial de Tanegashima, a bordo de un cohete H3, y quedó en la trayectoria prevista, confirmó la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA).
La misión tiene previsto llegar al sistema marciano en agosto de 2027. Durante aproximadamente tres años estudiará Fobos y también observará Deimos, la otra luna del planeta rojo. Su objetivo principal es obtener al menos 10 gramos de material de la superficie de Fobos y transportarlos de regreso a la Tierra para su análisis.
El proyecto busca responder una pregunta que sigue abierta en la ciencia planetaria: ¿cómo se formaron las lunas de Marte? Una hipótesis plantea que son asteroides capturados por la gravedad del planeta; otra propone que surgieron de restos expulsados tras un gran impacto contra Marte. El análisis de las muestras podría ayudar a determinar cuál explicación tiene mayor sustento.
La misión cuenta con cooperación internacional, incluida la participación de la NASA y de agencias espaciales europeas. También contempla el uso de un pequeño vehículo explorador desarrollado por Francia y Alemania para estudiar el terreno de Fobos.
Si se cumplen los objetivos, Japón logrará un hito en la exploración espacial: será la primera misión en traer muestras de una luna marciana. Los resultados podrían aportar información sobre la evolución de Marte y los primeros procesos de formación del sistema solar. Sin embargo, la recolección y el regreso del material todavía son etapas futuras, previstas para culminar en 2031.
