La puerta del Salón de la Fama de la MLB se cerró de nuevo para Fernando Valenzuela, a pesar de que sus contribuciones al juego y su impacto cultural son innegables. El Comité de la Era del Béisbol Contemporáneo solo entronizó a Jeff Kent, mientras que figuras como Carlos Delgado, Don Mattingly y Dale Murphy se quedaron sin el 75% de respaldo necesario. Valenzuela, al igual que Barry Bonds y Roger Clemens, no logró conseguir los cinco votos mínimos requeridos.
Esta negación es una repetición de la historia para el «Toro», cuya aparición previa en la boleta de la Asociación de Escritores de Béisbol de Estados Unidos (BBWAA) en 2003 y 2004 pasó «sin pena ni gloria». La regla no escrita de los 200 juegos ganados sigue siendo un muro infranqueable para Valenzuela y sus 173 victorias, a pesar de que su legado trasciende la estadística.
Fernando fue el redentor de la comunidad mexicana y latina en el Dodger Stadium. Este estadio, construido en las Lomas de Chávez Ravine, fue un «trofeo del despojo», ya que el predio fue vendido a Walter O’Malley en 1957 tras el desalojo de mil 800 familias mexicanas bajo promesas de vivienda digna en 1949. El azar le dio la oportunidad a Valenzuela de abrir el Opening Day de 1981 por lesiones de sus compañeros, y él la tomó por asalto.
El 9 de abril de 1981, con 9.0 entradas en blanco ante los Astros, comenzó la «Fernandomanía». Ganó 8 juegos seguidos, logrando 7 juegos completos y una efectividad espectacular de 0.50. La comunidad convirtió al estadio en su catedral, y Valenzuela se mantiene como el único pitcher en la historia en ganar el Cy Young y el Novato del Año en la misma temporada. En esa misma campaña, ganó el Juego 3 de la Serie Mundial ante los Yankees, encendiendo a los Dodgers para ganar el título.
La esperanza, sin embargo, no está muerta. De acuerdo con las nuevas reglas del Salón de la Fama, el «Toro de Etchohuaquila» tendrá una última oportunidad de ingresar al recinto de los inmortales: será incluido en la boleta del Comité de la Era del Béisbol Contemporáneo en diciembre de 2031. Si no consigue más de cinco votos en ese ciclo, su elegibilidad se terminará.
