El antiguo intérprete de la estrella de Los Angeles Dodgers, Shohei Ohtani, Ippei Mizuhara, ha aceptado declararse culpable de fraude bancario y fiscal, anunció el Departamento de Justicia de EE. UU. Los fiscales federales alegan que Mizuhara robó casi 17 millones de dólares al jugador japonés de béisbol para pagar deudas.

El ex intérprete se declarará culpable de un cargo de fraude bancario, que conlleva un máximo de 30 años de prisión federal, y de un cargo de declaración fiscal falsa, con una pena de hasta tres años de prisión federal. Está previsto que Mizuhara presente su declaración de culpabilidad en las próximas semanas y será procesado el 14 de mayo.

El escándalo en torno a Mizuhara conmocionó a los aficionados al béisbol desde Estados Unidos hasta Japón cuando se conoció la noticia en marzo. El acuerdo de declaración indica que Mizuhara deberá pagar a Ohtani una restitución que podría ascender a casi 17 millones de dólares, así como más de 1 millón de dólares al IRS, aunque estas cantidades podrían cambiar antes de la sentencia.

“La magnitud del engaño y el robo de este acusado es masiva”, dijo el fiscal de Estados Unidos, Martin Estrada, en un comunicado. “Aprovechó su posición de confianza para aprovecharse del Sr. Ohtani y alimentar un peligroso hábito de juego”. Mizuhara explotó su relación personal y profesional con Ohtani para saquear millones de la cuenta del jugador durante años, en ocasiones haciéndose pasar por Ohtani ante los banqueros. Sus apuestas ganadoras sumaron más de 142 millones de dólares, depositados en su propia cuenta bancaria, mientras que sus apuestas perdidas rondaron los 183 millones de dólares, una pérdida neta de casi 41 millones de dólares.

Mizuhara ayudó a Ohtani a abrir una cuenta bancaria en 2018 y comenzó a robar dinero de esa cuenta en 2021. En un momento dado, cambió los protocolos de seguridad, el correo electrónico y el número de teléfono asociados a la cuenta para que las llamadas le llegaran directamente a él, no a Ohtani, cuando el banco intentaba verificar las transferencias bancarias. Se hizo pasar por Ohtani ante el banco unas 24 veces, según el acuerdo.

Mizuhara también admitió haber falsificado sus declaraciones de impuestos de 2022, subdeclarando sus ingresos en más de 4 millones de dólares. Su abogado, Michael G. Freedman, no hizo comentarios sobre el acuerdo. No había pruebas de que Ohtani estuviera involucrado o al tanto del juego de Mizuhara, y el jugador está cooperando con los investigadores.

Los Angeles Times y ESPN dieron a conocer la noticia de la acusación a finales de marzo, lo que llevó a los Dodgers a despedir al intérprete y a la MLB a abrir su propia investigación. El manager de los Dodgers, Dave Roberts, comentó: “Solo espero que esto sea más un cierre de la situación”. Las reglas de la MLB prohíben que los jugadores y empleados del equipo apuesten en béisbol, incluso legalmente, y también prohíben apostar en otros deportes con corredores de apuestas ilegales o en el extranjero.

Mizuhara ha estado libre bajo una fianza no asegurada de 25,000 dólares, conocida como fianza de firma, lo que significa que no tuvo que poner ningún efectivo o garantía para ser liberado. Si viola las condiciones de la fianza, que incluyen la obligación de someterse a un tratamiento por adicción al juego, deberá pagar 25,000 dólares. Ohtani, por su parte, ha buscado concentrarse en el campo mientras el caso avanza por los tribunales.

Con información de The Score.