El rápido crecimiento de la inteligencia artificial (IA) está elevando de forma significativa el consumo de recursos a nivel mundial. En 2025, los centros de datos utilizaron 4.5 billones de litros de agua, suficiente para llenar 1.8 millones de piscinas olímpicas, según un informe del Instituto de las Naciones Unidas para el Agua, el Medio Ambiente y la Salud (UNU-INWEH).
El estudio revela que los centros de datos consumieron 448 teravatios hora (TWh) de electricidad durante 2025, una cifra que los colocaría como el noveno mayor consumidor de energía del mundo si fueran un país. Además, generaron una huella de carbono de 189 millones de toneladas de CO2 equivalente.
Las proyecciones indican que para 2030 el consumo eléctrico podría superar los 945 TWh, mientras que la huella hídrica alcanzaría los 9.3 billones de litros y la superficie requerida para su operación y residuos superaría los 14 mil 500 kilómetros cuadrados (diez veces Ciudad de México)..
La inteligencia artificial impulsa la demanda
La ONU atribuye gran parte de este crecimiento a la expansión de la IA. En 2025, las cargas de trabajo relacionadas con esta tecnología representaron el 20 % del consumo eléctrico de los centros de datos, porcentaje que podría duplicarse hasta el 40 % en 2030.
El informe destaca que una consulta de texto en sistemas como ChatGPT consume alrededor de 200 veces más energía que tareas simples de clasificación de texto, mientras que generar imágenes requiere hasta 60 veces más energía que una respuesta breve. Los videos creados con IA representan el mayor desafío energético, ya que pueden demandar tanta electricidad como cientos de imágenes generadas por inteligencia artificial.
Residuos electrónicos y entrenamiento de modelos
La infraestructura necesaria para sostener el desarrollo de la IA también incrementará la generación de residuos electrónicos. El informe estima que para 2030 podrían producirse hasta 2.5 millones de toneladas métricas de desechos tecnológicos al año.
Asimismo, el entrenamiento de modelos avanzados requerirá enormes cantidades de energía. Las estimaciones para GPT-5 apuntan a un consumo de alrededor de 100 GWh de electricidad, equivalente al uso residencial anual de 770 mil personas en el África subsahariana..
Mercado en expansión y concentración tecnológica
Pese a los desafíos ambientales, el mercado global de la IA mantiene un crecimiento acelerado. Naciones Unidas calcula que su valor pasará de 189 mil millones de dólares en 2023 a cerca de 5 billones de dólares en 2033.
El informe también señala una fuerte concentración de la infraestructura tecnológica: casi la mitad de los centros de datos del mundo se encuentran en Estados Unidos, mientras que el 90 % de la capacidad de computación en la nube especializada en IA está concentrada entre Estados Unidos y China. Además, el 78 % de las organizaciones ya utilizaban herramientas de IA en 2024 y cuatro de cada diez empleadores prevén reducir personal en tareas susceptibles de automatización.
