Astrónomos de la Universidad de Nueva Gales del Sur revelan un nuevo método para detectar «mundos ocultos» que desafían el conocimiento actual sobre los sistemas planetarios.
En una coincidencia astronómica para este 4 de mayo, investigadores de la Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW) anunciaron el descubrimiento de 27 posibles planetas circumbinarios (astros que orbitan alrededor de dos estrellas), una cifra que casi triplica el registro histórico de este tipo de mundos.
Hasta la fecha, la ciencia solo había confirmado la existencia de 18 planetas con estas características, frente a los más de 6,000 detectados en sistemas de una sola estrella. Según el estudio publicado en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, este desfase no se debe a la escasez de estos mundos, sino a un sesgo en los métodos de búsqueda tradicionales.
Más allá de la sombra: El método de precesión
Históricamente, los cazadores de planetas han utilizado el «método de tránsito», que consiste en observar cómo la luz de una estrella se atenúa cuando un planeta pasa frente a ella. Sin embargo, este sistema solo funciona si el planeta está alineado perfectamente con la perspectiva de la Tierra.
Para romper esta limitación, la astrónoma Margo Thornton y su equipo implementaron la precesión apsidal. Este innovador enfoque no busca sombras, sino que analiza cómo la gravedad de un tercer cuerpo (el planeta) modifica la órbita y el eje de rotación de las dos estrellas centrales. Al estudiar los cambios en el horario de los eclipses estelares captados por el telescopio TESS de la NASA, los científicos pudieron identificar la presencia de estos «planetas ocultos».
Un homenaje a ‘Star Wars’
Los investigadores no dejaron pasar la fecha y vincularon su hallazgo con Tatooine, el icónico planeta desértico de la saga Star Wars, conocido por sus atardeceres de dos soles. La publicación del estudio se programó deliberadamente para coincidir con el «May the 4th», celebrando la conexión entre la ciencia ficción y la realidad astronómica.
Este descubrimiento sugiere que el universo podría estar mucho más poblado de sistemas complejos de lo que imaginábamos, abriendo la puerta a una nueva era en la exploración de exoplanetas que antes eran invisibles para nuestros telescopios.
EL SALTO A LOS SISTEMAS BINARIOS
| Dato | Estadística actual |
| Planetas confirmados previamente | 18 |
| Nuevos candidatos detectados | 27 |
| Sistemas analizados | 1,590 candidatas del telescopio TESS. |
| Método utilizado | Precesión apsidal (gravedad). |
| Institución líder | Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW). |
