La esperada «guerra» en el peso semipesado ligero se libró con todas las de la ley en Riad, Arabia Saudita. David Benavidez (31-0, 25 KOs), el hombre que ostenta ahora los títulos WBC y WBA de la división, se enfrentó a un enérgico Anthony Yarde (27-4, 24 KOs) en un combate que estuvo marcado por el drama y el castigo. A pesar de un inicio cauteloso por parte de ambos, el ritmo se disparó rápidamente, con el campeón presionando y el retador contragolpeando con manos peligrosas.
Aunque Benavidez forzó la acción consistentemente desde la tercera ronda, usando su tamaño para acorralar a Yarde, el británico demostró su temple, logrando incluso hacer retroceder brevemente al campeón al inicio del sexto asalto. Fue en esta ronda cuando Benavidez subió la apuesta, aceptando el «tiroteo» propuesto por el inglés. Un intercambio brutal al final del sexto asalto fue crucial, ya que Benavidez conectó el golpe que marcó el inicio del fin, causando la primera hemorragia nasal a Yarde.
La séptima round comenzó con el Dr. del ring revisando la nariz sangrante de Yarde, un signo claro de la superioridad de Benavidez. La acción se reanudó solo para que Benavidez desatara una tormenta. Menos de un minuto después, la presión del campeón forzó una caída del retador, un evento que cimentó el colapso del inglés. Aunque el árbitro Héctor Afu le restó un punto a Benavidez por un golpe posterior a la caída, la victoria ya estaba al alcance.
Tras la caída y la sanción, Benavidez no mostró signos de inmutarse, sino que se lanzó a un ataque final sin cuartel. Con Yarde arrinconado y visiblemente magullado, el árbitro intervino a la 1:59 del asalto. El nocaut técnico le valió a Benavidez la retención de su cinturón WBC y la adición del WBA vacante, fortaleciendo su posición como el retador ideal para Dmitry Bivol en una eventual unificación en 2026.
Interrogado sobre el desafío, «El Monstruo Mexicano» resumió la noche con confianza: «Esto es con lo que soñé, ambos yendo a la guerra… Dije: ‘¿Quieres un tiroteo? Vamos a por ello, entonces’. Entró en el mundo de Monstruo y recibió KO». Para Yarde, el nativo de Londres, es la tercera vez que un campeón de clase mundial lo detiene en peleas por el título, una estadística que deberá abordar en su camino de regreso.
