Justin Verlander, el lanzador activo de mayor edad en las Grandes Ligas con 43 años, anunció este miércoles que pondrá fin a su carrera profesional al concluir la temporada 2026. El tres veces ganador del premio Cy Young y MVP de la Liga Americana en 2011 decidió que ha llegado el momento de retirarse, cerrando su trayectoria con los Detroit Tigers, la organización que lo seleccionó originalmente en el draft y le dio su primera oportunidad en las Mayores. En su comunicado, el veterano explicó que, aunque no quería retirarse por una fecha específica, el juego finalmente le ha indicado que es el momento de decir adiós.
Con una carrera de 21 temporadas que lo encamina directamente al Salón de la Fama, Verlander acumula 266 victorias en temporada regular y 3,554 ponches, cifra que lo sitúa en el octavo lugar de todos los tiempos en la historia de la MLB. Entre sus hitos más impresionantes destacan dos campeonatos de Serie Mundial con los Houston Astros y la obtención de su tercer Cy Young en 2022, tras regresar de una cirugía Tommy John a los 39 años. Su dominio fue tal que llegó a registrar ocho temporadas consecutivas con al menos 200 entradas lanzadas, consolidándose como un as de hierro en una época de crecientes restricciones para los abridores.
El anuncio de su retiro se produce en medio de una campaña 2026 sumamente complicada por las lesiones, que incluyen inflamación en la cadera izquierda y distensiones en el tendón de la corva. Verlander admitió que este año lo ha puesto a prueba física y mentalmente de formas inéditas, llevándolo a reflexionar sobre su capacidad para competir al nivel de excelencia que siempre se ha exigido. Pese a estos problemas, el lanzador se mostró totalmente comprometido a dar el máximo esfuerzo por los Tigers durante lo que resta de la presente campaña.
Como reconocimiento a su legado, el comisionado Rob Manfred lo nombró «Leyenda» para participar en su décimo Juego de Estrellas la próxima semana, una distinción especial otorgada anteriormente a figuras como Miguel Cabrera y Albert Pujols. Verlander aprovechó su mensaje de despedida para agradecer a su esposa Kate, a su familia, a sus compañeros y a los aficionados por acompañarlo en un viaje que le enseñó disciplina y resiliencia. Así, el béisbol se prepara para despedir a uno de los competidores más tenaces que han pisado el diamante en las últimas dos décadas.
