La selección de Portugal selló su pase a los Octavos de Final del Torneo 2026 tras lograr una remontada de 2-1 frente a Croacia en Toronto. Este encuentro no fue una victoria común, ya que coincidió con el primer aniversario luctuoso del delantero Diogo Jota, quien falleció un año atrás en un accidente automovilístico en España. Debido a esta fecha tan significativa, los jugadores decidieron dedicar este importante triunfo a la memoria de su excompañero.
Al finalizar el partido, todo el plantel luso se reunió en el césped para posar con la camiseta número ’21’, dorsal que Jota portaba en el equipo nacional. Este gesto simbólico dio la vuelta al mundo y reflejó el profundo respeto del grupo hacia el delantero, cuyo nombre fue incluso incluido de manera simbólica por el técnico Roberto Martínez en la lista de convocados para el torneo. La imagen de los jugadores unidos con la playera se convirtió en uno de los momentos más conmovedores de la Copa del Mundo.
Cristiano Ronaldo, autor de uno de los goles, expresó palabras llenas de sentimiento sobre el significado de jugar en una fecha tan especial. El capitán portugués afirmó que el equipo sintió la presencia de Jota y que ganar era la mejor manera de honrarlo. «Nuestro Jota está ahí arriba iluminándonos», señaló CR7, destacando que el resultado positivo tenía un valor que iba más allá de lo deportivo.
En el aspecto futbolístico, aunque Croacia se adelantó con un gol de Ivan Perisic, Portugal logró darle la vuelta al marcador gracias a un penal de Ronaldo y un gol agónico de Gonçalo Ramos. Con este resultado, el equipo luso avanza en la competición manteniendo vivo el recuerdo de su antiguo compañero. La victoria permitió a los seleccionados celebrar en el centro de la cancha, cumpliendo con la promesa de dedicarle el éxito a Jota en su aniversario.
