Jordan Staal fue galardonado con el Trofeo Conn Smythe como el Jugador Más Valioso de los Playoffs de la Stanley Cup en 2026. Este reconocimiento llegó tras liderar a los Carolina Hurricanes a la conquista de su segundo campeonato histórico, venciendo a los Vegas Golden Knights con un marcador de 3-0 en el sexto juego de la serie final. Con esta victoria, el equipo de Carolina volvió a alzar la copa por primera vez desde el año 2006.
El desempeño de Staal en la serie final fue excepcional, liderando a todos los jugadores con un total de seis goles. El delantero centro logró anotar al menos un tanto en cada uno de los primeros cinco partidos, igualando el récord de la racha goleadora más larga en una final de la Copa Stanley. En total, el capitán acumuló un récord personal de 12 puntos durante toda la postemporada, consistentes en ocho goles y cuatro asistencias en 19 partidos.
A sus 37 años, Staal hizo historia al convertirse en el ganador de mayor edad del Trofeo Conn Smythe en la historia de la liga, superando la marca anterior del portero Tim Thomas. Además, estableció un nuevo récord por el mayor lapso de tiempo entre dos campeonatos de la Copa Stanley, habiendo ganado el primero en 2009 con los Pittsburgh Penguins, superando los 16 años que anteriormente ostentaba Chris Chelios.
Tras 14 temporadas con la organización de Carolina, el veterano capitán fue elogiado por su entrenador, Rod Brind’Amour, quien calificó su rendimiento como «maravilloso». Más allá de su destacada producción ofensiva en los playoffs, Staal mantuvo su reputación como un especialista defensivo de élite, tras haber finalizado quinto en las votaciones del Trofeo Selke durante la temporada regular. Su liderazgo fue la pieza fundamental para que los Hurricanes finalmente regresaran a la cima de la NHL.
