La Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA) emitió una alerta global debido a las altas temperaturas de los océanos provocadas por el fenómeno meteorológico de El Niño. Esta anomalía climática pondrá en «alto riesgo» a los arrecifes de coral en gran parte del Pacífico Norte —incluido Hawái—, así como en las costas de Florida y la región del Caribe hacia finales de este verano.
El Niño consiste en un calentamiento cíclico de las aguas del océano Pacífico ecuatorial que modifica los patrones climáticos globales en intervalos de dos a siete años. Este fenómeno altera el ciclo de huracanes y causa sequías severas en regiones húmedas, así como lluvias torrenciales en zonas áridas. De acuerdo con las proyecciones de la NOAA, el fenómeno elevará más de dos grados centígrados la temperatura de la superficie marítima en el Pacífico ecuatorial durante los próximos meses. Los expertos advierten, incluso, sobre la posible gestación de un «Superniño» a finales de año, lo que implicaría un calentamiento oceánico aún más drástico.
Impacto en los ecosistemas marinos
Los modelos predictivos de los organismos gubernamentales estiman los siguientes impactos críticos entre los meses de junio y septiembre:
- Probabilidad de blanqueamiento: Existe entre un 60% y 90% de probabilidad de que ocurra un blanqueamiento masivo de corales.
- Zonas más afectadas: El impacto se concentrará especialmente en el Pacífico ecuatorial, aunque mantendrá una incidencia importante en el Atlántico oriental.
«Estamos en una era en la que los arrecifes se blanquean casi anualmente, lo que significa que definir cuándo comienzan y terminan los eventos globales se está volviendo cada vez más difícil», advirtió Derek Manzello, coordinador del programa de vigilancia de arrecifes de coral de la NOAA.
Ante esta crisis ambiental, los científicos detallaron que la estrategia institucional consistirá en fundamentar sus evaluaciones directamente en observaciones de campo en el terreno para determinar con precisión la magnitud de estos eventos globales.
