El astronauta de la NASA y comandante de la misión Artemis II, Reid Wiseman, aclaró recientemente la falla técnica que presentó el inodoro de la nave Orión durante su travesía lunar. Aunque el sistema fue descrito como «maravilloso» en su diseño general, un problema en la línea de ventilación principal complicó la gestión de líquidos en el espacio.
El desafío de la microgravedad
Wiseman explicó que el proceso de descarga funcionaba correctamente; sin embargo, el fallo ocurría en la etapa posterior. Al salir el líquido por la parte inferior del inodoro, este se quedaba atascado en la línea de ventilación.
- Capacidad limitada: El tanque de almacenamiento del sistema tiene una capacidad reducida, permitiendo menos de 10 eventos de micción antes de requerir un vaciado obligatorio.
- Espectáculo visual: El comandante comentó que, durante los primeros días, el proceso de vaciado del tanque resultaba «interesante de ver por la ventana», convirtiéndose en una curiosidad visual para la tripulación mientras orbitaban.
Ingeniería de 11.5 millones de dólares
El sistema, denominado oficialmente Universal Waste Management System (UWMS), representa una de las piezas de ingeniería más costosas de la misión.
- Costo: La NASA invirtió aproximadamente 23 millones de dólares por dos unidades (11.5 mdd cada una).
- Tecnología: Está fabricado en titanio impreso en 3D, diseñado para ser más compacto y ligero que sus predecesores, optimizando el espacio dentro de la cápsula Orión.
A pesar de estos inconvenientes técnicos con el flujo de aire y líquidos, el UWMS sigue siendo la apuesta de la NASA para misiones de larga duración, donde la eficiencia en el tratamiento de residuos es vital para la supervivencia de la tripulación.
