La estrategia del UAE Team Emirates se vio puesta a prueba desde el primer pedalazo en Bilbao. Mientras Felix Grosschartner y Brandon McNulty se metieron en el Top 10 de la etapa inicial, el mexicano Isaac Del Toro tuvo que conformarse con el puesto 13, perdiendo casi un minuto ante un Paul Seixas que parece haber volado sobre el asfalto vizcaíno. La contrarreloj de 13.9 km fue una trampa de intensidad que castigó a quienes no encontraron el ritmo adecuado en las duras pendientes de Santo Domingo.
A pesar de la pérdida de tiempo, el equipo emiratí mantiene varias bazas para jugar en la clasificación general. Del Toro se encuentra en un grupo perseguidor muy compacto, rodeado de nombres pesados como Pello Bilbao y Ben Tulett. La buena noticia para el bajacaliforniano es que la verdadera Itzulia comienza mañana, lejos de las cabras de contrarreloj y en los puertos de primera categoría donde su capacidad de escalada y su explosividad suelen marcar la diferencia ante el resto del pelotón.
El perfil de la segunda etapa entre Pamplona y Mendukilo es una invitación al espectáculo. Con cuatro puertos puntuables y un final en alto que promete chispas, los escaladores puros tendrán su primera oportunidad real de revancha. El ascenso a San Miguel Aralar, con sus 9.5 km al 7.7%, es el escenario ideal para que el bloque del UAE intente aislar al líder francés y poner a prueba su capacidad de defensa en la alta montaña, un terreno donde Seixas todavía es una incógnita.
Para Isaac Del Toro, la consigna será clara: minimizar riesgos en los descensos técnicos y buscar el momento preciso para atacar. La diferencia de 51 segundos es manejable si se tiene en cuenta el acumulado de desnivel que resta en la competencia. El ciclismo mexicano sueña con ver al «Torito» recuperar terreno en las Cuevas de Mendukilo, aprovechando que la carrera entra ahora en su fase más larga y exigente, donde la inteligencia táctica suele pesar tanto como la potencia en las piernas.
