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Un semiconductor cuántico hallado por casualidad bate el récord de velocidad: hasta un millón de veces más rápido

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Un grupo de investigación de la Universidad de Columbia (Nueva York-EE UU) ha hallado por casualidad un material superatómico, denominado Re₆Se₈Cl₂ (compuesto por renio, selenio y cloro), que ha servido como semiconductor para que los electrones recorran en los experimentos micrómetros en menos de un nanosegundo. “Teóricamente, tienen el potencial de alcanzar los femtosegundos, seis órdenes de magnitud [10⁶] más rápido que la velocidad alcanzable en la electrónica actual de gigahercios y a temperatura ambiente”, explican los investigadores.

El hallazgo, publicado en la revista Science, ha sido casual y gracias al estudiante Jack Tulyag, que trabaja en su doctorado con el profesor de Química de Columbia Milan Delor. El primero llevó al laboratorio el Re₆Se₈Cl₂, creyéndolo un material sin alta capacidad de conducción, para probar los microscopios de superresolución, que pueden capturar partículas que se mueven a escalas ultrarrápidas y ultramicroscópicas. “Fue lo contrario de lo que esperábamos. En lugar del movimiento lento que presumíamos, vimos lo más rápido que hemos visto nunca”, afirma Delor.

Según el investigador, los semiconductores basados en silicio permiten un movimiento rápido de los electrones que no se preveía en el material superatómico. Pero el experimento permitió descubrir que, en el Re₆Se₈Cl₂, el excitón (un estado cuántico formado por electrones que han absorbido energía y el hueco generado cuando la partícula salta a un estado de energía más alto) se empareja con el fonón, una cuasipartícula portadora de energía y fundamental en la conductividad eléctrica. Esta asociación genera una nueva cuasipartícula, denominada excitón-polarón acústico, más pesada, pero que, de forma paradójica, ha resultado ser más veloz.

Delor recurre a la fábula de Esopo para explicarlo. En el silicio, los electrones pueden moverse a través de él muy rápidamente, pero como la liebre, que se entretiene confiada en su capacidad, “rebotan demasiado y no llegan muy lejos y muy rápido al final”. Por el contrario, en el material superatómico, los excitones se emparejan con los fonones para avanzar, como la tortuga, “lentamente, pero de forma constante,” en “un flujo balístico o libre de dispersión”. Este comportamiento es similar al de un fluido que discurriera sin fricción por un conducto y, por lo tanto, sin perder energía cinética.

“Al no verse obstaculizados en el camino, el excitón-polarón acústico se mueve en última instancia más rápido en el Re₆Se₈Cl₂ que los electrones en el silicio”, resume el investigador.

En los experimentos, los excitones-polarones acústicos alcanzaron en el Re₆Se₈Cl₂ varios micrómetros de la muestra en menos de un nanosegundo. Esta velocidad, teniendo en cuenta que pueden permanecer estables unos 11 nanosegundos y ser controlados con luz en vez de con electricidad, permite a los investigadores calcular que, teóricamente, “podrían cubrir más de 25 micrómetros en femtosegundos”.

Este hallazgo podría tener importantes aplicaciones en el desarrollo de nuevos dispositivos electrónicos, como ordenadores y sensores, que sean más rápidos y eficientes.

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OMS y TikTok se unen para combatir la desinformación

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La Organización Mundial de la Salud (OMS) colaborará durante un año con la red social china TikTok para facilitar que las personas tengan información sanitaria fiable y combatir los rumores que se difunden por Internet.

Debido a que uno de cada cuatro adultos busca de forma activa contenidos informativos en las distintas plataformas sociales, incluida TikTok, la agencia sanitaria de la ONU decidió aliarse con las redes sociales para difundir contenidos basados en evidencias científicas, luchar contra la desinformación y promover la “alfabetización sanitaria” y los comportamientos saludables.

“Esta colaboración puede suponer un punto de inflexión en la forma en que las plataformas pueden ser más responsables desde una óptica social”, comentó el científico jefe de la OMS, Jeremy Farrar.

Con el fin de llegar a consumidores digitales de todas las edades, pero en particular a los más jóvenes, la OMS centrará su estrategia en la difusión de información sanitaria en formato de vídeos cortos y fáciles de entender.

También se prevé apoyar a los denominados “influencers” para la creación de contenidos, mediante capacitaciones que les permitan crear diálogos positivos sobre la salud.

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Meta presenta Orion, sus gafas de realidad aumentada

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El fundador de Meta, Mark Zuckerberg, presentó en Meta Connect 2024, sus primeras gafas de realidad virtual a las que llama Orion. El dispositivo, que todavía no está listo para ser comercializado, combina el aspecto y la sensación de un par de gafas normales con las capacidades inmersivas de la realidad aumentada.

Las gafas Orion, a las que Zuckerberg se ha referido como “las lentes de realidad aumentada más avanzadas del mundo”, convierten el mundo físico en un mundo interactivo. Permiten, por ejemplo, que al usuario se le aparezca una pantalla virtual flotante cuando mira un objeto real, y que en esa pantalla se muestre un vídeo explicativo.

No incorpora cables y, pese a que las lentes muestran videos a quien las lleva, deja sus ojos a la vista.

Entre otras cosas, estas gafas inteligentes son capaces de traducir en tiempo real una conversación a 200 idiomas. 

Con Orion se pueden hacer videollamadas manos libres,así como permanecer conectado en WhatsApp y Messenger para ver y enviar mensajes. No es necesario sacar el teléfono, desbloquearlo, buscar la aplicación adecuada y avisar a un amigo de que llegas tarde a cenar, se puede hacer todo a través de las gafas.

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Mexicana de 17 años obtuvo el primer lugar en el Global Student Prize

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La joven estudiante Ángela Olazarán, de solo 17 años, se convirtió en la ganadora del Global Student Prize, un importante galardón internacional que ofrece un premio de 100 mil dólares al primer lugar. Su proyecto, “Ixtlilton” es capaz de diagnosticar 21 enfermedades con ayuda de la Inteligencia Artificial. 

El proyecto de Olazarán, quien es originaria de Papantla, Veracruz, destacó entre más de 11 mil aplicaciones de 176 países de todo el mundo, con lo que es reconocida como la mejor estudiante a nivel global.

El premio lo entrega la Fundación Varkey, a través de Chegg, una empresa estadounidense de tecnología educativa. Con este buscan reconocer a estudiantes excepcionales que generan un impacto significativo en la educación, la vida de sus compañeros y la sociedad en general.

Ángela Elena Olazarán es pionera en el desarrollo de un asistente médico virtual impulsado por IA. Mientras cursaba el bachillerato, desarrolló el proyecto “Ixtlilton”, que fue premiado por su capacidad para diagnosticar 21 enfermedades a través de una serie de preguntas.

Una vez descargado en un dispositivo, como un celular, no necesita acceso a internet.

Fue diseñado en conjunto con médicos locales durante la pandemia de COVID-19 y su principal objetivo es apoyar a las personas que viven en comunidades alejadas de centros de salud, ayudándolas a determinar si requieren atención médica.

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