La historia del mercado de fichajes de 2023 pudo haber cambiado el rumbo del fútbol asiático para siempre. Se ha confirmado que Lionel Messi rechazó un contrato de 1,400 millones de euros proveniente del Al-Ittihad para embarcarse en la aventura estadounidense. Esta cifra, que habría convertido al argentino en el deportista mejor pagado de todos los tiempos, no fue suficiente para convencer a un hombre que buscaba tranquilidad y un entorno familiar estable en Florida.
Anmar Al-Haili, líder del conjunto árabe, admitió que el contacto con el entorno de Messi fue directo y transparente tras su salida de Francia. A pesar del rechazo, el directivo se mostró comprensivo y elogió la integridad del jugador. Para el Al-Ittihad, la llegada de Messi no era solo un movimiento financiero, sino un golpe de autoridad deportiva que habría eclipsado la presencia de otras estrellas mundiales que ya militan en la liga de Arabia Saudita.
La rivalidad con el Al-Nassr de Cristiano Ronaldo también fue un factor en las declaraciones del presidente del Al-Ittihad. Al-Haili sugirió que tener a Messi habría hecho que la liga fuera una mera formalidad, dada la superioridad técnica del rosarino. Estas palabras subrayan la percepción de que, a ojos de los jeques, Messi sigue siendo la pieza definitiva para validar el crecimiento y el prestigio de su proyecto futbolístico nacional.
Incluso con Leo disfrutando de su vida en Miami, el interés de Arabia no ha disminuido. El ofrecimiento de un «contrato de por vida» permanece vigente, permitiendo que el jugador elija la duración y el salario a su antojo. Es un esfuerzo desesperado por parte del fútbol árabe para asegurar que el legado del argentino tenga un capítulo en sus estadios, sin importar el costo que esto suponga para las arcas del club.
Mientras tanto, la realidad de Messi está en el Inter Miami, club con el que ya ha cosechado títulos y distinciones individuales. Con su renovación asegurada hasta 2028, el capitán argentino se prepara para defender los colores de su selección en el Mundial que se celebrará precisamente en su nueva casa. La ambición del astro sigue intacta, buscando coronar su carrera con un segundo título mundial consecutivo en este verano de 2026.
