La Estación Espacial Internacional (EEI) celebra este 2 de noviembre 25 años de ocupación continua, desde que en el año 2000 los astronautas Bill Shepherd, Sergei Krikalev y Yuri Gidzenko abrieron por primera vez su escotilla. Desde entonces, 290 personas de 26 países han visitado el laboratorio orbital, símbolo de cooperación científica global.
Pero mientras conmemora su cuarto de siglo, la NASA ya prepara su retiro definitivo, previsto para principios de 2031, cuando la estación será sacada de órbita con apoyo de SpaceX.
La agencia espera que, antes de esa fecha, empresas privadas lancen sus propias estaciones, marcando el inicio de una nueva era comercial en el espacio.
Entre esas compañías figura Axiom Space, que planea acoplar un módulo propio a la EEI en los próximos años. Dicho módulo se separará antes del desmantelamiento de la estación para convertirse en el núcleo de una futura estación privada.
A lo largo de su historia, la EEI ha albergado a astronautas, científicos, turistas espaciales e incluso un equipo de cine ruso, y continúa siendo un símbolo de cooperación internacional entre Estados Unidos, Rusia, Japón y Europa, pese a las tensiones políticas en la Tierra.
