La astronauta Nichole Ayers, de la NASA, logró capturar desde la Estación Espacial Internacional una imagen excepcional de un duende rojo, también conocido como sprite, mientras la estación orbitaba sobre México y el sur de Estados Unidos.
Este fenómeno luminoso, que adopta la forma de una medusa roja gigante, es generado durante tormentas eléctricas intensas y forma parte de los llamados Eventos Luminosos Transitorios (TLEs, por sus siglas en inglés).
Los duendes rojos, en particular, son descargas eléctricas que se producen a gran altitud, alcanzando hasta 100 km por encima de las nubes, con estructuras ramificadas y breves destellos rojizos.
Aunque relativamente comunes durante tormentas moderadas o fuertes, su corta duración y baja luminosidad dificultan su observación desde la superficie terrestre. Por ello, la fotografía captada por Ayers es especialmente valiosa: ofrece una de las vistas más nítidas desde el espacio y podría aportar nuevos datos sobre la naturaleza y dinámica de estos fenómenos.
Reportados por pilotos desde hace décadas, los TLEs comenzaron a estudiarse científicamente en 1989 y hoy son clave para entender la electricidad atmosférica y la interacción entre tormentas y el espacio cercano a la Tierra.
