Un equipo de científicos de las universidades de Oviedo, Valencia y la Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED) identificó en la localidad de Covadonga, Asturias, el diente fósil de un tiburón superdepredador con una antigüedad estimada en 331 millones de años. El hallazgo, realizado sobre una losa de caliza cerca de la Basílica del Real Sitio, pertenece al género extinto Carcharopsis, una especie cuyos restos resultan sumamente escasos en el registro paleontológico global.
Para analizar la pieza sin comprometer su integridad, los investigadores utilizaron microtomografía computarizada, técnica tridimensional que reveló la estructura interna de la dentina y los canales vasculares. La pieza mide 43 milímetros de altura —el máximo registrado para este grupo— y posee bordes aserrados similares a los del tiburón tigre moderno, característica que confirma una dieta hipercarnívora. A partir de estos datos, los expertos estiman que el espécimen alcanzaba entre cinco y seis metros de longitud.
El descubrimiento reviste relevancia científica al representar el primer registro de Carcharopsis en el norte del antiguo continente de Gondwana, región donde no se tenía constancia de su presencia. De acuerdo con el estudio publicado en la revista Journal of Palaeogeography, este dato amplía de forma significativa la distribución geográfica conocida de la especie, previamente acotada al sur del supercontinente de Laurussia.
Asimismo, el fósil aporta elementos clave para comprender la recuperación de los ecosistemas marinos durante el Subperíodo Misisípico del Carbonífero, tras la extinción masiva del evento Hangenberg. La presencia de este gran depredador constata la reconstrucción de las cadenas tróficas en los océanos primitivos antes del posterior declive ambiental registrado a mediados del periodo Carbonífero.
