Harris Wolobah, un estudiante de décimo grado de Worcester, Massachusetts, falleció el 1 de septiembre de 2023, después de participar en un desafío de tortillas picantes en las redes sociales. La autopsia realizada por la Oficina del Médico Forense indicó que la muerte fue causada por un paro cardiopulmonar en el contexto de la ingestión reciente de un alimento con alta concentración de capsaicina, el componente que hace picante a los chiles.
Además, se reveló que Wolobah tenía un corazón agrandado y un defecto cardíaco congénito conocido como puente miocárdico de la arteria coronaria descendente anterior izquierda.
El producto consumido por Harris, un chip de la marca Paqui, venía en un empaque que advertía sobre su extremo picor y estaba diseñado para el «placer vengativo del calor y el dolor intensos».
Este chip se vendía individualmente por unos 10 dólares y su caja, con forma de ataúd, especificaba que era exclusivo para adultos y debía mantenerse fuera del alcance de los niños. Sin embargo, ha habido reportes de niños y adolescentes accediendo y consumiendo este producto, incluyendo casos en California y Minnesota donde los jóvenes resultaron hospitalizados o atendidos por paramédicos tras participar en el desafío.
Estos desafíos de comida picante se han popularizado en Internet y están en línea con una larga tradición de competencias de consumo de alimentos picantes, desde desafíos locales hasta eventos internacionales.
Algunos restaurantes incluso ofrecen desafíos con premios para aquellos que logran consumir grandes cantidades de alimentos extremadamente picantes sin ingerir otros alimentos o bebidas durante el desafío.
Tras la muerte de Harris, Paqui, una subsidiaria de Hershey Co. con sede en Texas, retiró el producto de los estantes. Hershey ha sido contactado para comentarios, pero aún no ha respondido. La tragedia ha generado una respuesta de las autoridades y médicos de Massachusetts, quienes han emitido advertencias sobre los riesgos de participar en tales desafíos, especialmente para aquellos con condiciones de salud preexistentes.
La causa oficial de la muerte de Harris fue determinada el 27 de febrero, y el certificado de defunción se entregó a la oficina del secretario de la ciudad de Worcester el 5 de marzo, según Elaine Driscoll, portavoz de la Oficina Ejecutiva de Seguridad Pública de Massachusetts.
Con información de AP.
